Carreteras solares: ¿cristal y células solares en lugar de asfalto?

Trata de seguir la serie de enrevesados cálculos efectuados por Scout Brusaw – basándose, por su puesto, en sus propias suposiciones conservadoras – y deberías llegar a un punto en el que estés de acuerdo con su argumento básico: construir una serie de carreteras empleando paneles solares, podría suministrar varias veces toda energía que necesitan los Estados Unidos. Al menos eso es lo que Brusaw (fundador de la empresa Solar Roadways, con sede en Idaho) espera hacer entender a los líderes políticos.

Tiene grandes esperanzas en sus series de carreteras eléctricas – de hecho, cree que podrían resultar la clave para solucionar el calentamiento global. Siguiendo con una estimación realizada por la experta en energía solar de Caltech, Nate Lewis (que estimó que cubriendo el 1,7% de los Estados Unidos con conversores solares cuya eficiencia alcanzase el 10%, se conseguiría cubrir la demanda energética total del país) Brusaw teorizó que pavimentando la red nacional de autopistas interestatales (que casualmente cubren una cantidad de suelo próxima al 1,7%) con paneles solares, que recogerían y distribuirían la energía solar, se podría alcanzar ese objetivo. Las células solares crearían energía suficiente como para iluminar las carreteras de noche, calentarlas en invierno, y aportar electricidad a los edificios colindantes. De hecho, según Brusaw, cada milla (1,6 Kilómetros) podría aportar energía a 500 hogares.

Sus sistema de carreteras – que consistiría en tres capas superpuestas – incluiría una versión revisada de la red eléctrica nacional (completada con una red distribuida de centrales eléctricas independientes) y una red de cables de fibra óptica para televisión y comunicaciones. Además, un sistema “inteligente” podría ser capaz de reducir los atascos reconfigurando los carriles de viajes, avisando a los conductores de las obras inminentes, de los accidentes o del tiempo adverso. Incluso podría proteger a los animales salvajes impidiéndoles cruzar la carretera.

Según sus estimaciones, el costro de producir un solo panel de carretera de 77,44 x 77,44 centímetros podría alcanzar los 5.000 dólares USA – lo cual implica un costo de 4.840 millones de dólares para que el sistema funcione. Con todo lo prometedor que pueda sonar su plan, aún se encuentra en las primeras fases de proyecto, y necesitará superar un buen número de impedimentos – siendo uno de los principales el desarrollo de la tecnología necesaria para la construcción de las carreteras – antes de que pueda siquiera acercarse a la posibilidad de hacerse realidad. Aún así, ciertamente suena a reto merecedor de atención, y si el tiempo y la tecnología lo permite, ayudaría a pegarle una buena dentellada al problema del calentamiento global.

Vía: Azonano: Energy Producing Roads Made From Solar Cells and Glass May Be The Solution To Carbon Emissions and Climate Change

A solo 10 años de los trajes de Spiderman reales

¿Qué chaval (o adulto) no ha soñado con tener poderes arácnidos? Bueno, pues lo de arrojar telas de araña por las muñecas podrá seguir perteneciendo al mundo de la fantasía, pero lo de escalar paredes tal vez no, si es que tiene éxito la investigación actualmente en marcha encaminada a la creación de un traje arácnido.

Este traje, te permitiría subir por los rascacielos empleando nanotubos, diminutos ganchos que se agarrarían a las imperfecciones, con los que se confeccionarían los guantes y los zapatos. El tejido podría incorporar miles de millones de nanotubos para permitir al traje dar soporte al peso de un adulto y luego liberarlo con un movimiento de separación para romper el adhesivo. Obviamente esto se convertiría en el sueño de los ladrones, pero también tiene otros usos, especialmente en el espacio, donde un asidero fuerte puede separar la vida de la muerte.

El profesor Nicola Pugno, del Politécnico de Turín predice que el primer traje de este tipo estará listo en el año 2017. Según Pugno: “Tal vez no debamos esperar demasiado antes e ver a humanos ascender al Empire State Building sin nada más que zapatos y guantes pegajosos con los que agarrarse a las paredes”.

Usar un Impulsor láser fotónico podría acortar el viaje a Marte a solo una semana

Un nuevo impulsor laser fotónico (PLT) desarrollado por Young Bae, líder del Instituto Bae, podría convertirse en el santo grial de los viajes espaciales por el interior de nuestro sistema solar. Este método de propulsión es limpio, preciso, potente y eficiente. En pocas palabras: justo lo que los astronautas andan buscando.

Siempre según la información de la web de la empresa desarrolladora de esta tecnología, el PLT podría acelerar a una nave espacial a velocidades superiores a los 100 km/seg, lo cual haría que llegar a Marte fuese cuestión de una sola semana. El prototipo de prueba (a pequeña escala) produjo un impulso de 35 µN, y es escalable para mover naves espaciales.

Otros usos de este dispositivo incluirían el posicionamiento preciso de satélites, el control de aperturas sintéticas en el espacio y en los observatorios terrestres, y la posibilidad de crear sistemas limpios de atraque y de posicionamiento por ignición.

Habrá que seguir con interés los avances en este prometedor sistema de propulsión

Mygo, un bastón para invidentes que sirve de lazarillo electrónico

Para moverse por la ciudad de forma autónoma, los invidentes tienen dos opciones: usar un bastón con el que tantear el suelo y los obstáculos, o acompañarse de un perro lazarillo que les haga de guía. El bastón Mygo es una combinación tecnológica de ambos.

Lleva una cámara de vídeo y sensores de proximidad que rastrean los alrededores. La información es procesada y enviada en forma de comandos de voz a unos auriculares que el propio invidente llevaría puestos.

Es obra de Sebastian Ritzler, estudiante de Arte y Diseño de la Academia de Kiel (Alemania) y ha sido galardonado en el Concurso Internacional de Diseño IDEA 2007. Es un bastón robusto, resistente al agua y de altura ajustable. Además del sistema de órdenes de voz, el bastón lleva una rueda en su extremo inferior, que el invidente controla a través de la empuñadura. Una solución en esencia parecida a Dandella, aquella especie de varita mágica con navegador GPS, destinada a niños pequeños y ancianos con problemas de Alzheimer.

De momento no está en el mercado, pero su creador quiere comercializarlo por un precio aproximado de 150 euros. En definitiva, un bastón mucho mejor equipado que los convencionales, y con el que un invidente podría moverse como si llevara un perro lazarillo de ayudante. Eso sí, ningún aparato tecnológico puede dar el cariño, la compañía y la fidelidad de uno de estos animales.

Dual Music Player, un MP3 portátil que se abre por la mitad para leer CDs

En su posición normal, este Dual Music Player parece un simple reproductor de MP3 de bolsillo. Pero a su creador, el diseñador Yong-Seong Kim, le pareció buena idea que pudiera abrirse como unas tijeras, para hacer las veces de un improvisado reproductor de CD. Se trata de un concepto de diseño que, igual que otros cacharros como el teléfono Radia Cell, aparece en la galería de prototipos raros de la web Yanko Design.

En concreto, este curioso MP3 lleva una pantallita LCD, una entrada USB para enchufarlo al ordenador, salida para auriculares, micrófono interno y botones de control. Básicamente, lo que se le pide a todo MP3 portátil. La forma en que lee los CDs es más vistosa que otra cosa, porque tener el disco “al aire” mientras gira no es lo mejor para la superficie cargada de datos (aunque luego la limpiemos con un plátano).

Móviles y baterías flexibles

Una de las obsesiones del hombre es poder doblar cosas que siempre han sido rígidas. Ya ha conseguido hacerlo con el papel electrónico y otras pantallas flexibles que muestran imágenes luminosas fijas o en movimiento. Va siendo hora de hacer lo mismo con dos cosas muy extendidas hoy en día: el teléfono móvil y las baterías de los aparatos electrónicos.

De momento, la posibilidad que tenemos más al alcance es la batería flexible. Científicos del Instituto Politécnico Rensselaer (Nueva York) han desarrollado un prototipo de nanobatería que parece un trozo de papel negro. De hecho, más del 90% del invento está hecho con celulosa, un compuesto que se usa para fabricar todo tipo de papeles. Lo que le convierte en batería son los nanotubos de carbono que completan su composición, capaces de conducir la electricidad, a modo de electrodos casi microscópicos.

Una batería que puede doblarse y cortarse como un papel sin que deje de funcionar. Ligera, pequeña y resistente. Sus creadores afirman que soporta temperaturas entre +150 y -75 grados centígrados, ya que el electrolito que usa para transportar la energía no necesita ser disuelto en agua. De esta manera, los márgenes de evaporación y congelación se amplían considerablemente. Además, esta batería podría aprovechar la sangre humana o el sudor para obtener energía (de un modo similar a esa batería que se alimenta de azúcar).

El invento está protegido por patente, y sus desarrolladores piensan que podría usarse en los “gadgets del mañana”, con la ventaja de que las baterías se amoldan a cualquier forma, ahorrando peso y espacio.

¿Quién sabe si uno de esos aparatos del futuro será otro de estos productos flexibles, el teléfono móvil flexible diseñado por Roman Kriheli? Es solo un concepto, es decir, no hay ningún prototipo fabricado todavía. La idea consiste en encerrar los chips del teléfono dentro de una carcasa de plástico flexible. Los chips estarían “conectados” a la carcasa a través de una de serie de moléculas, llamadas polímeros, que harían de puente de unión.

Su diseño, a medio camino entre el Nokia Scentsory y el CUin5, se asemeja a una especie de barquito de papel, con una pantalla de 2,75 pulgadas (433 x 266 píxeles de resolución) y teclas que pueden cambiar de posición a través de impulsos eléctricos. Según su creador, “no es una tecnología de cuento de hadas”, ya que su funcionamiento se basa en una tinta electrónica, desarrollada en 2003 por Robert Hayes y Johan Feenstra, de los Laboratorios de Investigación de Philips en Eindhoven (Holanda).

Lo de la batería parece más creíble que lo del móvil, y además tiene una base científica más firme. Sin embargo, ambos casos son ejemplos de cómo la tecnología encuentra nuevas aplicaciones que funcionan casi por arte de magia. Veremos si alguno de los dos proyectos llega a buen puerto en un futuro, ya sea próximo o lejano.

Renovatio, una moto que parece hecha con piezas de Mecano

Cuando decimos “piezas de Mecano” no nos referimos a canciones del grupo español Mecano. Queremos decir que parece que los chicos de la Confederate Motor Company han usado tuercas y tornillos de los juegos de construcción Mecano para el diseño de Renovatio. Una motocicleta de diseño con muchas curvas y de corte futurista.

Aunque las imágenes que vemos sólo son imágenes generadas por ordenador, los constructores prometen fabricarla en serie y sacarla a la venta en 2008, con un motor de 1.868 centímetros cúbicos, luces LED para los faros y una estructura de 150 kilos de peso hecha con aluminio, titanio y fibra de carbono.

Este fabricante, cuya actividad se vio interrumpida por los destrozos del Huracán Katrina en 2005, se trasladó recientemente de Nueva Orleans a Alabama para volver a producir motos. Esta Renovatio es una de sus nuevas apuestas. No adelantan datos sobre el precio, pero seguro que requiere un “bolsillo de largo alcance”, como los de Brad Pitt, Tom Cruise o Bruce Springteen, clientes habituales de Confederate.

Un modelo más que se suma a nuestra lista de motos de diseño, como la V Rex y esas otras que, además, usan carburantes ecológicos: la ENV que va con hidrógeno, las eléctricas de la serie ec de MachineHeart o la Moto Solar Urbana de sunRED.