El sol que más calienta en Europa está en… ¡Alemania!

Nuevos datos muestran que Alemania se ha convertido en líder mundial de generación de energía solar, a pesar del hecho de que dos terceras partes de las horas diurnas anuales del país transcurren bajo cielos densamente cubiertos de nubes.

Alemania, probablemente el país occidental más contrario al uso de la energía nuclear, produce el 55% de la energía fotovoltaica del mundo empleando paneles solares desplegados a lo largo de todo el país. Hasta el momento, el total energético generado por este medio asciende solo al 3% del total producido en el país, pero el gobierno de Angela Merkel espera que esta cifra se eleve hasta un 27% en el año 2020.

En el pasado año 2000, el país germano introdujo una ley que ofrece grandes incentivos a aquellas compañías que inviertan en energía solar. La ley, conocida como EEG, planeaba la instalación de 100.000 paneles fotovoltaicos a lo largo de todo el país. Sin embargo, la cifra real en la actualidad triplica los objetivos iniciales puesto que ya hay 300.000 paneles desplegados.

España, con uno de los mayores potenciales de Europa en “materia bruta” (horas de luz) ocupa el 4º lugar continental en desarrollo solar. Se espera que para el 2010 el total energético producido por paneles fotovoltaicos en nuestro país sume el 12% del total (dato extraído de Wikipedia).

Proponen construir turbinas eólicas magnéticas de tamaño colosal

En la imagen de la izquierda mostramos una visión imaginaria de turbina eólica maglev que podría generar un gigawatio de potencia (lo suficiente para el suministro de 750.000 hogares). Este dispositivo ha sido propuesto por una nueva compañía con sede en Arizona llamada MagLev Wind Turbine Technologies. La compañía afirma que empleando esta turbina eólica podría producir energía limpia a menos de un centavo de dolar el kilowatio hora.

La levitación magnética es un método muy eficiente de capturar la energía del viento. Las palas de la turbina se suspenden sobre un colchón de aire, y la energía se dirige a los generadores lineales con una pérdida mínima por fricción. Pero la gran ventaja del maglev es que reduce los costes de mantenimiento, e incrementa la vida útil del generador.

La compañía señala también que construir una sola turbina enorme como esta, reduciría los costes de montaje y mantenimiento; además requeriría menos espacio que el necesario para la construcción de cientos de turbinas convencionales. Ed Mazur, investigador en fuentes de energías renovables desde 1981 e inventor de la turbina eólica por levitación magnética dirige la compañía.

En NewScientist algunos investigadores, como Gordon Edge, advierten que aunque la idea tiene mérito, (de hecho los chinos ya hicieron algo parecido el año pasado) las dificultades técnicas de hacer levitar algo a esa escala serían tremendas.

Visto en Colossal Magnetic Levitation Wind Turbine Proposed

Colección de micropartículas

Cortesía de Peter Allen

Los investigadores podrían haberse acercado un paso más a la producción de diversas partículas microscópicas y a nanoescala, útiles para la composición de materiales de alta tecnología y para la administración de fármacos. Buscando un método con el que poder crear una gran variedad de formas de partículas con la intención de estudiar sus diferentes propiedaes, un equipo de la Universidad de California en Santa Bárbara, estiraron láminas de polímeros en las que habían incrustado cuentas esféricas de poliestireno (el mismo material que se usa en las bandejas de alimentos en los supermercados) y las derritieron empleando calor o dilsolventes. Las partículas resultantes, que medían de 60 nanómetros a 10 micrómetros de anchura, tomaron después alguna de las miles de formas posibles mostradas en la imagen, tal y como se describe en la edición del 17 de julio de la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

No tengo efectivo ¿le sirve mi dedo?

El pasado 24 de julio, Hitachi anunció el desarrollo de un sistema de pago biométrico que no requiere de tarjetas de crédito y que han dado en llamar “dinero por venas del dedo”. Esta curiosa forma de pago permitiría a los consumidores comprar empleando únicamente uno de los dedos de la mano. La compañía tiene planeado empezar a probar el sistema de pago en Septiembre.

El sistema de Hitachi se basa en una tecnología de autentificación de las venas del dedo que comprueba la identidad de una persona leyendo el patrón de vasos sanguíneos de la punta de los dedos. Estos patrones son únicos para cada individuo, al igual que las huellas dactilares o las retinas, pero al contrario que estos se encuentra escondido de forma segura bajo la piel, lo cual hace más difícil su replicación. Este sistema ya está en uso como método de verificación de identidades en encriptación de mensajes, apertura de puertas, control de sistemas y log-in de computadoras en Japón.

El sistema funciona de la siguiente manera: primero el consumidor registra su patrón venoso del dedo empleando una tarjeta de crédito de la compañía. Luego se introduce esta información en una base de datos junto a los datos de la cuenta corriente. Tras esto, cuando los compradores quieren pagar algo, simplemente van a la caja registradora y colocan su dedo sobre el lector de venas, que emplea LEDs infrarrojos y una cámara especial que captura una imagen detallada de la estructura de los capilares. La imagen se digitaliza y se envía a la base de datos, donde se comprueba por comparación con la imagen del registro de usuario. Cuando el sistema verifica la identidad del comprador, la compra se carga a la tarjeta de crédito asociada al usuario.

Las pruebas comenzarán en septiembre con 200 empleados voluntarios de la empresa Hitachi, que podrán usar este sistema para pagar en la cafetería y en las tiendas del edificio Hitachi System Plaza situado en Shi-Kawasaki. Si todo va bien, Hitachi – que en este proyecto colabora con la empresa JCB del sector del pago a crédito – extenderá el sistema de pruebas a todos los edificios de la compañía.

Un sistema de pago que elimina la necesidad de portar tarjetas de crédito y los inconvenientes de seguridad de otros métodos, podría contribuir a acabar con los problemas de ansiedad asociados a la pérdida o robo de las tarjetas de crédito. Cuando ese día llegue, lo único que nos preocupará es no perder los dedos.

Hitachi finger vein Money

Imprime buckyesferas y nanotubos con tu impresora de inyección de tinta para hacer células solares

El problema con la energía solar es que es jorobadamente caro. Si no puedes aprovecharla, no importa que luego tengamos una fuente de energía gratis bañando cada metro cuadrado de la Tierra. Reducir los costos de producción de los paneles solares es una especie de santo grial.

Resuelve este problema, y todo cambiará.

Aquí tenemos un paso adelante. Investigadores del Instituto Tecnológico de Nueva Jersey han desarrollado una célula solar económica que puede pintarse o imprimirse sobre láminas plásticas flexibles. El proceso es tan sencillo, afirman los científicos, que los usuarios domésticos podrían finalmente ser capaces de crear sus propias células solares en casa, empleando para ello las baratas impresoras de inyección de tinta. Tras eso, simplemente podrías pegar las láminas sobre tu tejado y empezar a generar energía.

El trabajo de investigación, titulado “Un complejo de nanotubos de carbono de pared sencilla para células fotovoltaicas a base de masa de polímeros ligados por heterounión” fue la historia de portada de la edición del 21 de junio de 2007 de la revista “Journal of Materials Chemistry” publicada por Real Sociedad de Química.

Al contrario que las células solares tradicionales, que se fabrican con silicio purificado, estas células se realizan con componentes orgánicos: nanotubos y fulerenos de carbono (también conocidos como buckyesferas).

He aquí una explicación sobre su funcionamiento: los nanotubos se disponen junto a las buckyesferas formando una estructura donde unos y otros se complementan. Cuando los fotones de luz golpean este material, se producen electrones que son capturados por las buckyesferas. Los nanotubos actúan como cables para extraer los electrones, y permiten que las buckyesferas se “descarguen” y puedan realizar más capturas. Conéctalo todo junto y ya tienes una fuente de energía.

Por supuesto, los investigadores esperan verlas en uso en el futuro por todas partes. Citando al doctor Somenath Mitra (en la foto):

“Usar esta combinación única, en la fabricación de células solares orgánicas, podría mejorar la eficiencia de las futuras células “imprimibles”. Algún día, confío en que este proceso se convierta en una alternativa barata de obtención de energía para los propietarios de casas de todo el mundo”.

De momento he puesto a calentar mi impresora de inyección de tinta.

Traducido de Print Buckyballs and Nanotubes on your Inkjet Printer to Make Solar Cells (por Fraser Cain)

Nanoláseres a temperatura ambiente.

Científicos de la Universidad Nacional de Yokohama en Japón han desarrollado el primer láser a escala nanométrica que posee una alta eficiencia a temperatura ambiente. El dispositivo desarrollado produce emisión láser en el rango espectral del infrarrojo cercano de manera continua y estable. El dispositivo en sí posee una longitud de algunas micras mientras que la parte del dispositivo que produce la emisión láser tiene unas dimensiones de algunos nanómetros de escala en todas sus direcciones. La potencia de este dispositivo láser sólo es de algunos microvatios, una de las más pequeñas que se han conseguido hasta el momento. El futuro de este nanoláser podría estar en su utilización en circuitos miniaturizados con dispositivos ópticos acoplados. El trabajo presentado por estos investigadores ha sido publicado en el último número de la revista "Optics Express".

El dispositivo láser está fabricado a partir de un semiconductor cuaternario como es el GaInAsP. Como hemos comentado, este dispositivo trabaja en emisión continua de luz, en vez de en emisión pulsada, lo cual supone un nuevo hito en esta clase de dispositivos ya que es más complicado de conseguir debido a que el consumo de energía por parte del dispositivo es mayor y por ende presenta problemas en la disipación del calor. De acuerdo a las informaciones facilitadas por los responsables del proyecto, este nanoláser podrá operar en dos modos dependiendo del conocido factor "Q".

Agencia de recursos humanos nipona ofrece robots recepcionistas

Cuando Mitsubishi puso en alquiler sus robots recepcionistas Wakamaru el mes pasado, parecía claro que era solo cuestión de tiempo que los droides encontraran trabajo. El pasado 11 de julio, la empresa People Staff, una gran agencia de trabajo temporal con sede en Nagoya, anunció que había aceptado a 10 de estos robots como trabajadores de oficina, y que estaba preparada para enviarlos a trabajar a instituciones y empresas del área de Tokai, en el centro de Japón.

El robot Wakamaru, que mide un metro de alto, pesa 30 kilógramos, y se mueve sobre ruedas, luce una brillante carcasa protectora amarilla y una sonrisa irreverente, fue desarrollado en 2003 por Mitsubishi, que quería crear un robot sirviente capaz de llevar a cabo labores domésticas. Wakamary fue presentado en la Expo Mundial de Aichi 2005 (véase vídeo abajo), y desde entonces se ha convertido en uno de los robots más reconocidos de Japón.

En términos de habilidades laborales, Wakamaru puede reconcer rostros, mantener conversaciones sencillas con un vocabulario de 10.000 palabras, y realizar tareas manuales simples. Pero lo más importante para su esperado trabajo como recepcionista en oficinas y hospitales, Wakamaru es experto en agradecer al visitante su visita, y en cantar canciones mientras le va enseñando las instalaciones a su huesped por el interior del edificio.

La “altísima” nómina de Wakamaru será de de 120.000 yenes al día (unos 750 Euros) para contratos de corta duración, pero estos costos descienden drásticamente si se les contrata para funciones a largo plazo. Por ejemplo, contratarles para un año cuesta 3 millones de yenes (18.500 Euros), lo cual está a la par de lo que ganaría un trabajador temporal de carne y hueso.

Un portavoz de la empresa People Staff afirmó: “A medida que Japón se enfrenta a la escasez de mano de obra, queremos ir creando ambientes donde los humanos y los robots puedan trabajar en cercanía”.

No comentan nada sobre si la empresa “People Staff” tiene planes de cambiar el nombre por un “People & Robot Staff”.

VER VIDEO: http://www.youtube.com/watch?v=SZ-T3AxRhzk&mode=related&search=

http://www.youtube.com/watch?v=GJV0YJFUqLw&mode=related&search=

[Fuente: Sankei Web]

Traducido de Human resource agency hires Wakamaru robot receptionists